Definisi Fatwa dari segi bahasa berasaldaripada kalimah afta-ifta'an yang memberi maksud menjelas dan menghuraikan hukum permasalahan berkaitan dengan agama. Fatwa diberikan berdasarkan sumber-sumber utama hukum Islam, iaitu:
Pada istilahnya pula, fatwa mempunyai pelbagai definisi antaranya:
Menurut Seksyen 36(9) Enakmen Pentadbiran Agama Islam (Negeri Melaka) 2002, bahawa apa-apa penyataan yang dibuat oleh Mufti atau Jawatankuasa Fatwa tidak dikira sebagai fatwa melainkan ianya disiarkan dalam warta.
Fatwa adalah jawapan hakiki berdasarkan dalil syarak. Untuk diiktiraf sebagai fatwa rasmi dalam konteks perundangan tertentu, ia mesti disiarkan atau diiktiraf mengikut peraturan tempatan.